Pesquisadores das universidades espanholas de Granada e Jaén
demonstraram pela primeira vez que as células-tronco retiradas do joelho de
pacientes com osteoartrite são capazes de regenerar a cartilagem danificada.
A osteoartrite — ou artrite degenerativa — é uma doença
comum em pessoas de meia idade, que leva à perda da cartilagem que recobre as articulações
e cuja função é proteger e amortecer o contato dos ossos.
Para conseguir promover a regeneração, os pesquisadores, em
colaboração com o Hospital Clínico Universitário de Granada e o Banco Setorial
de Tecidos de Málaga, ambos na Andaluzia, isolaram as células-tronco da gordura
localizadas na articulação do joelho de pacientes submetidos à intervenção
cirúrgica para a implantação de próteses de joelho. Uma amostra de cartilagem
foi colhida do mesmo paciente, e isolaram-se os condrócitos (células de
cartilagem).
Técnica — As
células-tronco adultas têm a capacidade de se converter em células de
cartilagem, osso e músculo e, com o uso desta capacidade, os pesquisadores
conseguiram a conversão das células-tronco em condrócitos. A técnica usada
consistiu na abertura de pequenos buracos nas células-tronco e sua exposição ao
extrato celular feito com os condrócitos dos joelhos afetados.
Porém, apenas criar as células que compõem o tecido não é
suficiente para regenerá-lo. Para que isso ocorra, as células não podem estar
distribuídas em ordem aleatória, mas dispostas em uma determinada forma. Para
tanto, os cientistas utilizaram uma espécie de suporte 3D, que garante a
manutenção e a formação de tecido cartilaginoso. Esses suportes, feitos de
material biodegradável, são utilizados como implantes em lesões na cartilagem e
no joelho. O fato de estas células crescerem em tais suportes faz com que o
processo de implantação delas seja facilitado, o que será primeiro testado com
animais, para depois desenvolver o tratamento de pacientes.
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