Cientistas utilizam a biotecnologia para desenvolver um
aparelho que faz uma transmissão artificial no sistema nervoso humano, fazendo
com que pessoas que perderam a capacidade de movimentar seus músculos, possam
comandá-los através de um pequeno aparelho, que se liga ao cérebro por
eletrodos.
Cientistas da Universidade de Washington, em Seattle, nos
Estados Unidos, implantaram eletrodos no cérebro de dois macacos. Cada eletrodo
captava sinais de um único neurônio e estes sinais eram encaminhados para o
computador através de um circuito externo. Os
sinais nervosos controlaram um cursor na tela e os macacos foram treinados a
mover o cursor usando apenas sua atividade cerebral.
Depois disso, os cientistas paralisaram temporariamente o
pulso dos macacos usando anestesia local. Eles reencaminharam os sinais dos
eletrodos para distribuir sinais elétricos para os músculos do pulso e
descobriram que os macacos poderiam controlar seus membros paralisados usando a
mesma atividade cerebral. Os macacos aprenderam a fazer isso em menos de uma
hora.
A tecnologia ainda é limitada a músculos paralisados
temporariamente. Mas, para o futuro, os pesquisadores buscam desenvolver um
dispositivo semelhante que possa ser útil para permitir que indivíduos com
paralisias severas acendam a luz, pressionem um botão ou segurem uma xícara de
café.
Segundo os cientistas, fazer conexões diretas do cérebro para
o músculo poderia evitar o pesado processamento via computador necessário para
decodificar os sinais que alimentam os braços robóticos e outras próteses, como
acontece nos experimentos realizados até hoje, pois a pesquisa da Universidade
de Washington se baseou num chip alimentado por bateria do tamanho de um
celular. Futuramente, o chip pode ficar bem menor.
"Já temos muitos eletrônicos que podem ser colocados
dentro de um bolso de camisa. Esperamos em alguns anos ter esse equipamento
pequeno o suficiente para ser implantado sob a pele, como um marca-passo",
declarou o coordenador da pesquisa, Chet Moritz.
Leiam o artigo original da REVISTA NATURE no link: <http://www.nature.com/news/2008/081015/full/news.2008.1170.html>
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