O
que pareceria história de ficção está sendo estudado na Universidade da
Pensilvânia. Pesquisadores descobriram que um fungo está infiltrando o cérebro
de formigas e manipulando seus corpos.
Mas
isso não ocorre com qualquer fungo e nem com qualquer formiga!
O
fungo 'Ophiocordyceps unilateralis' infiltra-se no cérebro das formigas
carpinteiras tropicais (da espécie 'Camponotus leonardi') e passa a manipular
seumentos, a fim de perpetuar a espécie do mesmo.
O
lider da pesquisa, Dr. David Hughes, explica que, primeiramente, o fungo
utiliza a formiga como fonte de alimento móvel; Depois, prejudica seus músculos
e o sistema nervoso central da formiga. "O resultado é uma formiga com um
andar zumbificado, que é levada até regiões úmidas e frias, propiciando um
ambiente perfeito para o crescimento e a reprodução do fungo", disse
Hughes.
As
formigas são infectadas por esporos do fungo quando descem para a parte de
baixo da floresta. Esses esporos germinam e penetram no corpo da formiga,
infectando o animal e matando-o após alguns dias, fazendo com que uma haste
surja na cabeça do animal, pronta para liberar mais esporos.
Dr.
Hughes diz ainda que sua contínua pesquisa na universidade visa descobrir como
o fungo pode ser usado para controle de pestes em ambientes domésticos.
Para
ler a notícia na íntegra (em inglês), acesse: aqui.
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