O óleo de soja, utilizado na culinária e no biodiesel,
ou o de oliva e dendê são extraídos das sementes ou frutos das respectivas
plantas, como ocorre de forma mais presente na natureza. Mas uma descoberta
recente nos Estados Unidos poderá no futuro prover as folhas desses vegetais
também de teor de óleo aproveitável comercialmente.
Pesquisadores do
Laboratório Nacional Brookhaven, do Departamento de Energia dos Estados Unidos,
identificaram genes responsáveis pela produção de óleo nas folhas e em outros
tecidos vegetais. Ao aumentar a expressão desses genes, chamados de PDAt, por
meio de técnicas biotecnológicas, toda a biomassa vegetal passou a produzir
altos teores de óleo, atingindo 170 vezes a mais que o normal. Essa novidade
traz a perspectiva de produção de óleos vegetais em maior quantidade e em
menores porções de terra tanto para a alimentação como para o setor de
biocombustíveis.
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