Será
que células cardíacas conseguem se regenerar? E será que cientistas conseguem
ajudá-las nisso? Dois artigos publicados online na Nature em 5
de dezembro sugerem que células musculares cardíacas conseguem fazer cópias de
si mesmas a uma taxa muito baixa, mas que um truque genético pode levá-las a
fazer um trabalho melhor. Esses resultados trazem a esperança de que corações
afetados por doenças cardiovasculares – que provocam a morte de quase 17
milhões de pessoas todos os anos – poderiam ser induzidos a se regenerar.O músculo cardíaco tem baixa capacidade de regeneração. Pesquisadores gostariam de aumentar essa capacidade encontrando populações de células cardíacas capazes de fazê-lo. Não tem sido fácil encontrar evidências dessas células regeneradoras, e nem avaliar a extensão de seus poderes.
Os dois artigos da Nature pretendem
chegar ao coração do problema. No primeiro, uma equipe liderada por Richard Lee
do Brigham and Women’s Hospital, e da Escola Médica de Harvard, ambos em
Boston, Massachusetts, acompanharam a diferenciação e o destino de
células musculares cardíacasem ratos. Lee e seus colegas descobriram que uma
pequena proporção de células cardíacas – menos de 1% – consegue se regenerar
normalmente. Depois de um ataque cardíaco, essa proporção sobe – mas para
apenas 3%.
“Esses estudos dissipam qualquer noção de que o
coração tenha uma capacidade robusta de regeneração”, observa Charles (Chuck)
Murry, que estuda regeneração cardíaca na University of Washington, em Seattle.
Esperança para o coração
Mas o simples fato de essas células existirem já aquece o coração. “Se houver qualquer capacidade do coração produzir novas células musculares cardíacas, teremos algo com que trabalhar”, explica Matthew Teinhauser, coautor do artigo e membro do laboratório de Lee. Então, de acordo com ele, a equipe poderá perguntar: “Podemos fazê-lo funcionar melhor?” Uma outra equipe fez exatamente isso. Mauro Giacca e seus colegas do Centro Internacional de Engenharia Genética e Biotecnologia em Trieste, na Itália, usou pequenos retalhos de RNA chamados de microRNAs para estimular a regeneração de células cardíacas a começarem.
Os pesquisadores testaram a capacidade de impelir a proliferação de células cardíacas de centenas de microRNAs em ratos e camundongos. Em seguida a equipe induziu ataques cardíacos em ratos vivos e mostrou que dois microRNAs específicos ajudaram a reconstruir os corações, de modo que eles voltaram a funcionar quase normalmente. Depois de dois meses, o tamanho da área de tecidos destruídos pelo ataque cardíaco foi reduzida pela metade, e a capacidade cardíaca de bombear sangue foi melhorada significativamente.
De acordo com Giacca, os microRNAs precisam de mais testes em modelos de animais maiores com corações mais semelhantes aos humanos. Outros cientistas gostariam de ver os resultados confirmados.
“Quem conhece esse campo já viu muitas alegações de regeneração cardíaca que não resistiram ao teste do tempo”, lembra Murry. “Se esse estudo puder ser reproduzido, será um avanço imenso”.
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